Muchas familias con niños pequeños pueden plantearse las preguntas "¿Qué es la educación infantil?" y "¿Cómo preparará una educación infantil a mi hijo para el éxito?". Para comprender plenamente la importancia decisiva de la educación infantil, primero debemos entender las diferencias en el aprendizaje y el desarrollo inherentes a los niños en edad de "primeros años", y la importancia de un programa educativo completo y completo durante esta etapa.
La primera infancia se refiere al periodo comprendido entre el nacimiento y los 8 años de edad, en el que el cerebro del niño es muy sensible al entorno que le rodea. Esta época de "crecimiento extraordinario " requiere un enfoque educativo especializado para garantizar que los niños aprendan habilidades clave y conceptos fundamentales que les preparen para la vida posterior.
La educación de la primera infancia se centra en los hitos críticos del desarrollo, las habilidades y los conceptos que los niños alcanzan durante este periodo de su vida, desde las habilidades socioemocionales hasta los inicios de la aritmética, la lectoescritura y el pensamiento crítico. Además de preparar a los niños para su futuro éxito académico, la OCDE considera que el desarrollo de una atención y educación de la primera infancia de alta calidad es un indicador económico clave a la hora de evaluar la salud y el futuro posicionamiento de una nación. Además, la UNESCO apoya la educación infantil de alta calidad como uno de sus objetivos de desarrollo sostenible. Este aspecto fundamental de la educación contribuye directamente a mejorar la vida de los niños, lo que repercute en mejoras nacionales de la prosperidad, la inclusión social y el desarrollo económico.
Una educación infantil de alta calidad ofrece a los niños numerosos beneficios académicos y socioemocionales que repercuten en su vida durante décadas. A la hora de elegir un programa de educación infantil para su hijo, busque programas que se centren en crear un entorno de apoyo y participación en el que los alumnos puedan desarrollar competencias esenciales, explorar, crear y expresarse, al tiempo que aprenden a asumir riesgos saludables y desarrollan los marcos de las habilidades sociales, emocionales y académicas esenciales.
Un programa capaz de alcanzar estos objetivos positivos y de desarrollo tendrá una comprensión esencial del desarrollo de la primera infancia, del enorme potencial de los alumnos de los primeros años, así como de los riesgos y beneficios asociados a la educación infantil.
El desarrollo cerebral del niño comienza en el útero, y su desarrollo en los primeros ocho años de vida sienta las bases de su salud y bienestar futuros. El rápido crecimiento y desarrollo cerebral en la infancia se debe en parte a que el niño "adquiere e integra habilidades en muchos ámbitos del desarrollo" y a un entorno receptivo, atractivo y propicio en el que pueda vivir y aprender.
Aunque la educación en todas las etapas del desarrollo se ve favorecida por una sólida colaboración entre la escuela y la familia, esto es especialmente cierto en el caso del aprendizaje en la primera infancia y el desarrollo en los primeros años. El entorno es un componente clave de la educación de la primera infancia, y la creación de "relaciones de cuidado coherentes y receptivas y de una comunidad de apoyo" puede limitar drásticamente la posibilidad de factores perjudiciales como la negligencia y el estrés crónico, que pueden impedir que un niño alcance su pleno potencial. Es fundamental crear un entorno de aprendizaje en el que los alumnos de los primeros años reciban apoyo, atención, estímulo y cuidados mientras exploran el mundo que les rodea.
Al buscar un programa de educación infantil adecuado para su familia, es importante tener en cuenta los objetivos de un programa de educación infantil en dos frentes: cómo se diseña un programa de educación infantil para satisfacer las necesidades de desarrollo de un niño, y cómo el programa fluye hacia los años superiores de primaria y más allá para consolidar y mantener los logros del aprendizaje temprano.
Los objetivos de un programa de educación infantil pueden dividirse en cuatro temas principales de desarrollo:
Considerado como "la cuna de la cohesión social", un programa de educación infantil se esforzará por apoyar la comprensión del niño de sí mismo como individuo que vive en relación con los demás. Además de transmitir lo que muchos padres consideran habilidades fundamentales como compartir, utilizar un lenguaje respetuoso como "por favor" y "gracias", y contribuir a esfuerzos compartidos como limpiar y seguir instrucciones, los programas de educación infantil tienen el potencial de ayudar a los niños a verse a sí mismos como líderes para un futuro mejor. Un programa de educación infantil centrado en inculcar actitudes y valores de igualdad, paz y colaboración genera en los niños la creencia de que pueden marcar una diferencia positiva en la vida de los demás.
En los primeros años, los niños desarrollan habilidades emocionales esenciales como la confianza en sí mismos, la autorregulación de sus emociones, la autoexpresión, el autorrespeto y la autoestima positiva. Estas habilidades son esenciales para actividades posteriores como la resolución de problemas y la asunción de riesgos saludables. Las clases reducidas y la gran cantidad de tiempo de interacción con el profesor ayudan a los niños a aprender estas habilidades en un entorno en el que se les conoce, se les cuida y se les anima a ponerlas en práctica. Al establecer una base emocional sólida en la que los niños comprenden su valor como amigos, estudiantes e individuos, y en la que confían en sí mismos y en su capacidad para expresar sus ideas, emociones y necesidades, los niños están preparados para afrontar retos socioemocionales y académicos cada vez más complejos.
Un programa de educación infantil se solapa con el desarrollo de las habilidades motoras gruesas y finas del niño, su coordinación física (coordinación mano-ojo, montar en bicicleta, correr, etc.) y su comprensión de habilidades saludables como lavarse las manos, hacer ejercicio con regularidad y comer de forma equilibrada.
Un programa de educación infantil debe desarrollar estas habilidades mediante el juego libre y planificado, actividades atractivas como mesas sensoriales, construir, pintar, tocar instrumentos, etc., y juegos coordinados en los que los niños practiquen correr, tirar, empujar, saltar y trabajar juntos mientras se divierten.
Estas actividades deben complementarse entre sí a lo largo de cada año del programa de educación de la primera infancia, desde la mejora del control de la motricidad fina para apoyar el desarrollo de la escritura, hasta la adquisición de mayor independencia en actividades como ponerse el abrigo y los zapatos, pasar de los zapatos con correa de velcro a los zapatos con cordones, preparar la bolsa del almuerzo y la mochila.
Aunque un programa de educación infantil debe tener objetivos cuidadosamente estudiados en materia de alfabetización y aritmética, las bases del éxito académico son sólo una parte del desarrollo intelectual del niño durante los primeros años.
Es esencial que un niño se vea a sí mismo como un aprendiz capaz, que puede enfrentarse a temas nuevos que pueden parecer complicados al principio y resistirse a abandonar cuando un tema o una tarea se vuelven difíciles. Aquí, el desarrollo intelectual del niño se extiende mucho más allá del aula; con el apoyo de un programa de educación infantil, los alumnos llegan a ver el mundo entero como una oportunidad para aprender.
Los programas de educación infantil que fomentan una fuerte curiosidad intelectual y conducen a los niños a una vida de observación, asombro, cuestionamiento y descubrimiento suelen incluir el aprendizaje basado en el juego o el aprendizaje al aire libre, así como un enfoque en el aprendizaje autodirigido y un plan de estudios receptivo. Estos aspectos de un programa de educación infantil permiten que el entorno del aula se comprometa con los intereses del niño y los incorpore a su viaje de aprendizaje.
Además de alcanzar un sinfín de objetivos con estos cuatro temas de desarrollo, es importante que un programa de educación infantil fluya a la perfección entre cada uno de los años del programa y hacia la educación primaria superior.
Un programa de educación de la primera infancia cohesionado internamente debe estar cuidadosamente vinculado a la siguiente fase del itinerario educativo del niño para que las ventajas de su desarrollo puedan mantenerse y mejorarse más allá de su experiencia en la educación de la primera infancia. Aunque muchos programas de educación de la primera infancia atienden a niños y familias de 3 a 5 años, muchos programas no continúan el marco de la EPI más allá del jardín de infancia.
Un cambio brusco en la calidad, la ética o la impartición del plan de estudios puede suponer la pérdida de los beneficios obtenidos en un programa de educación infantil de alta calidad. Por lo tanto, la elección de un programa de educación infantil es una decisión que afecta tanto a los aspectos fundamentales del propio programa como a las oportunidades educativas del niño a medida que avanza por los cursos 1º a 5º y más allá.
Esto es especialmente importante cuando se evalúan los Grados 1 y 2 (el "final" de los primeros años y del aprendizaje en la primera infancia). Un programa que continúe con actividades como el aprendizaje basado en la investigación, el aprendizaje al aire libre y el aprendizaje basado en el juego, con un fuerte enfoque en el desarrollo social y emocional, ayudará a construir sobre los sólidos cimientos establecidos por las clases de preescolar y jardín de infancia (edades 3-5).
El programa de estudios de 1º y 2º curso debe equilibrar la creciente preparación de los alumnos en materias como la lectura, la escritura, las matemáticas y las ciencias, permitiéndoles al mismo tiempo aprender jugando, creando, reflexionando y compartiendo su aprendizaje con sus profesores y compañeros a través de múltiples medios de expresión.
En ASP, nuestro Programa para la Primera Infancia se centra en los grados K3-1, y está abierto a alumnos de hasta tres años de edad. Cada clase de K3, K4 y K5 está dirigida por un profesor principal y un asistente educativo, lo que permite una proporción de adultos por niño de entre 1:3 y 1:8, dependiendo de la inscripción.
En estos cuatro grados, los alumnos participan en actividades de aprendizaje basadas en el juego, tanto si utilizan un plan de estudios creativo (K3 y K4) como si comienzan un plan de estudios centrado en la lectoescritura como el del Colegio de Profesores de Lectura y Escritura (grados K5 y posteriores). Los niños aprenden a acercarse a la aritmética y la ciencia a través del juego planificado y el aprendizaje experimental, al tiempo que integran el plan de estudios de Matemáticas de Georgia, que utiliza juegos, trabajo en parejas y colaboración para enseñar habilidades numéricas clave.
Por último, todos los alumnos de los grados K3 a 5 incorporan el aprendizaje al aire libre en diferentes grados dentro del año académico; nuestros alumnos de K3 a 1er grado tienen numerosas oportunidades por semana para llevar su aprendizaje al aire libre, incluyendo visitas mensuales a un bosque cercano para aprender verdaderamente en la naturaleza. Puede obtener más información sobre nuestro Programa de Educación Infantil y programar su visita a ASP hoy mismo para ver por sí mismo el alegre entorno de aprendizaje que espera a su hijo.